そんなさんまちゃんの“マシンガントーク洗礼”を受けた後に、やっと細長いダンボールの中身を披露してくれた。おがくずの中から出て来たものは、東出くんの知り合いの方から送られて来たというそれは立派な「長いも」であった。東出くんは、
「(さんまさんが)さぞお疲れだろうから、滋養強壮にいいので食べていただこうかと♪」
と労わりの言葉を掛けると、いざキッチンへ向かった。子供時代から料理をしているだけあって、手慣れた手つきで長いもの皮をむき力強くすりおろしていた。そのスマートな料理姿を見たさんまちゃんは、
「こんな背の高いカッコええ男が自炊すんなよ~!」
「(速水)もこみち以来なぁ、世の中おかしなってんなぁ。女がどんどん図に乗るようになったんやぁ」
と苦言を呈しながらも、東出くんの手際の良さにすっかり感心していた。思わず「友達になろうか?」「東出どうや? 俺と親友ってのは?」と友達申請までするほどお気に召したようである。
すった長いもに青のりとお醤油を振りかけて、最後に卵の黄身を丁寧に乗せたら出来上がり。これを良くかき混ぜてから食べるのだが、
「飲み物のように飲んでいただけたら、たぶん元気になると思いますよ♪」
という東出くんの優しい一言に、さっきまでの激しいマシンガントークは消え失せ、さんまちゃんの口からボソッと「ありがとう……」という心からのつぶやきがこぼれた。「これ以上元気になってもらってもってところもありますが~」と東出くんが笑いながらツッコミしてみると、すかさず
「もし今度ハニートラップに引っかかったらこれ(東出くんの長いも)のせいやと思うで!」
と、スパッと自虐を引っ掛けて笑いを振りまくさんまプロであった。
そして、長いもを食べ終えてさんまちゃんが緑茶を飲み一息ついたところで、テーブルに置かれていた急須を持ちそそくさとキッチンへ向かった東出くん。最初に使った茶葉を新しいものに取り替えて、淹れたての緑茶をさんまちゃんにお出ししたのである!
そのあたたかい自然な気遣いに、またもや「友達になろうよ!」と呼び掛け、「そういうとこ気がつくのスゴイよ! エラいよ~。本番中だから同じお茶っ葉でええのにぃ」とベタ褒めしてしまうさんまちゃんであった。終いには、
「お前、ホンマ、女に生まれて来たら良かったのに! 多分ええ女になってたわ~」
と本気で残念がっていた。そして、あまりにも“デキる嫁”風な立ち居振る舞いをこなしまくる東出くんに「“嫁いらず”になるぞ~!」と心配するのであった。だが、この時すでに杏ちゃんとの結婚は決まっていたのだろう。
東出くんは「それはマズいですねぇ……」と反射的に返していたが、実際は何の心配もいらなかったのである。しかし、さんまちゃんがあんまりにも心配そうにしてくれるので、「でも、家は散らかってます。玄関に靴が6足ぐらいゴチャゴチャ~ってなってます!」と、自分の欠点を捻り出して「片付けができないから“嫁いらず”ではない」ということを辛うじてアピールしていた。男子だったらそれぐらいの散らかり具合なんて大した欠点にはならなそうだが……。
よっぽどさんまちゃんとのトークタイムが楽しかったのか、東出くんは番組の終盤で「僕、ほんとに二日分ぐらい笑ってます、この収録だけで。スゴい!」と感激していた。「二日分!? 俺は錠剤か!」というさんまちゃん素早いツッコミでまたもやスタジオの爆笑を誘って、二人の楽しいひと時が幕を閉じたのであった。
親友になりたくなるほどお気に入りになった東出くんが、番組収録後にこんなに早く杏ちゃんと結婚するというニュースを知ったら、さんまちゃんはさぞかし驚くのではなかろうか? と同時に「“嫁いらず”になる!」とあれだけ番組内で心配していたので、一安心するのかもしれない。東出くんと杏ちゃんは同局で来年の1月から始まる別々のドラマに出演するとのことで、また番宣でさんまちゃんの番組に出演することもあるだろう。晴れて新婚さんとなった二人にそれぞれどんなツッコミで斬り込んでくれるか今から楽しみである。
■テレ川ビノ子 / テレビが大好き過ぎて、頼まれてもいないのに勝手にテレビを全般的に応援しています。おもしろテレビ万歳!
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